Unter Hegemonie (von altgriechisch hçgemonía ‚ Heerführung, Hegemonie,

Oberbefehl‘; Führer, Anführer‘) versteht man die Vorherrschaft oder Über-

legenheit einer Institution, eines Staates, einer Organisation oder eines ähnlichen

Akteurs in politischer, militärischer, wirtschaftlicher, religiöser und/oder kultu-

reller Hinsicht. Gegenüber einem Hegemonen (dem Machthaber in der Hegemo-

nie) haben andere Akteure nur eingeschränkte Möglichkeiten, ihre eigenen

Vorstellungen und Interessen praktisch durchzusetzen.

Die theoretische/juristische Möglichkeit dazu mag zwar gegeben sein, doch die

Umsetzung scheitert meist an den Einflussmöglichkeiten und der Übermacht des

Hegemons.

Geschichte des Hegemoniebegriffs

In der Geschichte finden sich viele Beispiele von hegemonialen Herrschafts-

strukturen, in der Antike beispielsweise Athen und Sparta, Makedonien unter

Philipp II. und das Römische Reich.

Aktuell wird in manchen Kreisen besonders die Supermacht USA mit diesem

Begriff, im Sinne einer anscheinenden weltpolitischen Vormachtrolle, in Ver-

Die politische Theorie des Neorealismus erklärt die Entstehung von Hegemonien

aus der Existenz verschiedener Fähigkeiten unterschiedlicher Staaten und einer

Vormachtstellung in ebendiesen. So kann es durch Hegemone zu einer Macht-

hierarchie des internationalen Systems kommen; gleichwohl ist diese Hierarchie

prekär und der Kritik Dritter ausgesetzt.

Diese Instabilität wird mit dem Streben der Einzelstaaten nach ”relative gains” (in

etwa Ausgeglichene Verhältnisse) begründet, wonach die Tendenz zur Entstehung

eines Machtgleichgewichts dazu führt, dass sich langfristig ein Gegenpol zu der

bestehenden Hegemonie bildet. Die stabilste Konstellation ist laut dem Neo-

realismus das bipolare System

Da wesentliche Beiträge zur Theorie des Neorealismus von US-amerikanischen

Wissenschaftlern und Historikern erarbeitet wurden, wird dieser Theorie auch eine

implizite, bisweilen auch explizite Affirmation westlicher, aber vor allem ameri-

kanischer Hegemonie unterstellt. Dieser Behauptung entspricht beispielsweise die

Diskussion um einen etwaigen Verfall US-amerikanischer Vormachtstellung zu

Beginn der 1970er Jahre, die in der Begründung der Hegemonic Stability Theory 

durch Charles P. Kindleberger u.a. mündete und aus der eine Neuausrichtung der

US-Außenpolitik folgte.

Hegemonie wird dabei positiv gedeutet, da die Vormachtstellung eines Staates

kollektive Güter wie Sicherheit und Wohlstand garantieren könne; freilich hat dies

die Unterordnung dritter Staaten zur Folge.

Im Sinne einer reformulierten Hegemonietheorie fordern Theoretiker wie Robert

O. Keohane und Joseph Nye eine stärker auf Kooperation und Konsens, denn auf

Zwang gegründete Außenpolitik, um Anerkennung innerhalb des internationalen

Systems behaupten zu können; ihnen zufolge ist das politische Kapital symboli-

scher Politik (sog. Soft Power) ein nicht gering zu schätzender Faktor im Wettstreit

konkurrierender Weltordnungsvorstellungen (vgl. Interdependenztheorie).

.